VB之父指点迷津—读《软件开发的创新思维》

文／卢山   摘自《图书交易网》2003.10

 
      《软件开发的创新思维》既不是电脑开发技术书，也不是电脑使用技术书。它很像是一位电脑哲学大师调侃时下流行的“电脑文化”的纪实之作，又像是为电脑编程专家们专门编写的基础文化教科书。本书作者是世界软件业的大师级人物——VB之父（Visual Basic发明者）——艾兰·库伯（Alan Cooper）。不过在本书中，作者选择了两种立场，一种仍然是软件大师，另一种是软件用户。于是，一方面，大师站在用户一边帮助分析“坏软件”坏在哪里。另一方面，大师站到讲台上，向软件开发专家们讲解，开发“好软件”除软件开发技术之外，更需要具有用户方面的专业知识，以及“人之常情”。

         在信息化突飞猛进的今天，电脑软件无处不在。社会中的每一个人都要面对“好软件”或者“坏软件”，不是软件用户就是软件开发者，此一时是软件用户，彼一时又是软件开发者。从这一点出发，倡导优秀的“电脑文化”具有普遍意义。

        作者对所谓的“电脑文化”提出批评，涉及到“软件文化”、“编程文化”或“微软文化”等，认为目前的这些都不是先进文化，而是“过时的文化”。

        作者在书中给出许多出自于过时“电脑文化”圈的“坏软件”的示例。实例一，糟糕的软件菜单，非常容易让人选择错误，于是飞行员真的选择了一次错误，导致机毁人亡。实例二，好像还是糟糕的软件菜单问题，使软件自以为是，具有比用户更大的权力。那是一架数码相机中的软件，没有造成什么损失，只是有时不能拍照，有时自动拍上一张你不想要的照片。实例三，把糟糕的电脑软件用在闹钟里，导致VB之父搞不懂如何选择，大发脾气，把闹钟当成电脑扔出窗外。实例四，保时捷轿车上的软件，其自我保护功把车主逼到无可奈何的绝境，任何办法都不能使车开动，除非请专家。实例五，自动提款机软件只对专家表示友好，对其他人一律视为盗贼。实例六Windows对除0错大惊小怪，以“死”相拼……

         “坏软件”不一定技术水平低，而是“对硬件友好，对用户无情”。作者进一步指出：“是过程（开发过程）而不是技术使人（程序人员）丧失人性”。

        作者在数落“坏软件”之后给出了“好软件”的设计原则，更准确地说是“设计态度”。具体包括三条，即：“为欢乐而设计”（这与另一位大师的“快乐足球”的观点极为相似），“为效能而设计”和“为人而设计”。

         或许可以这样形容作者的观点：要用编程语言写出用户的爱情故事（仅指“设计态度”）。在端正设计态度之后，作者进一步提出要有正确的方法才能实现正确的设计目标。这一部分内容不多，对普通用户来说较为专业，但对专业软件开发者来说则是基本常识。每一个从事软件开发的人或许都值得认真读一读，试着做一次，看效果如何。在本书中，作者罗列出的许多普遍性的软件现象，对其发生原因作出深刻的分析，并进一步提出技术性和权威性的观点，值得与软件开发相关的不同类型的人员思考、借鉴或引用。对于使用软件系统的管理者，要充分认识到软件开发不仅仅是技术开发，而很可能是要一场机构重组运动。对于软件开发人员，要首先搞清软件扮演的“角色”，然后效仿“电影创作”方式来制作软件。对于软件开发项目主管，要注意采用正确的开发方法，不要“使用不正确的方法来磨他的桌子，想把它变成椅子。”一点遗憾，阅读本书需要一点电脑专业知识，有些看似浅显的知识却源自于软件开发的实践经验。书中没有对此专门介绍，因此普通用户难以读懂全部内容。好在这些较为专业的内容篇幅不大，并且多集中于书的后半部分，如若不读，也无大碍。

作者简介

        在IT业中，Alan Cooper被人尊为“Visual Basic”之父。他一直致力于促进交互式设计策略和个人化概念的普及。他总是用永不满足、永远创新的态度来对待现代信息社会的设计，如他认为“手机通话时将键盘举在耳边”是可笑的行为。1994年，Alan Cooper被Bill.Gates授予“视窗先锋奖”，1998年，他又获得“软件梦幻奖”。他还是美国图形艺术专业研究所交互设计分组的核心成员之一。他著有两本享有盛名且畅销的书：The Inmates are Running the Asylum（中译本名为《软件创新之路》）和About Face: the Essentials of Interaction Design