亚马逊网站热推2003“十大科普好书”

2003.11.27

    亚马逊网站近日进行了2003年度优秀图书的推荐，包括“读者最喜欢的50本书”、“编辑推荐的50本书”，该网站编辑还评选出虚构、大众文化、历史、传记、科学、非虚构、儿童、烹饪等类别的年度十佳图书。在科学图书的评选中，出版以来长时间占据科普图书畅销榜首位的《万物简史》（A Short History of Nearly Everything）拔得头筹。在余下的九本中，生物方面占据4席，数学和天文学各占2席，剩下的一席属于讲述1883年印尼喀拉喀托火山大爆发的《喀拉喀托：世界大爆炸之日：1883年8月27日》（Krakatoa：The Day the World Exploded：August 27，1883）。

   《万物简史》是一本着眼于科学史的散文集，其作者是首次涉足科普领域的畅销书作家比尔·布莱森，它也是十佳中唯一一本没有明确学科指向的科普读物。尽管所涉及的种种主题均早已在主题专一的书籍中得到详尽的讨论和叙述，作者高超的叙述和组织技巧使该书成功地走向一本神散甚于形散的平庸浅薄之作的反面。

    有关DNA的科普书籍已然如过江之鲫，大多湮灭无闻，一本概览基因革命的科普读物似乎不再具有那么迫切的出版需要，可当这个叙述者兼评论者是DNA的发现者本人时，情况就有了很大的变化：詹姆斯·沃森的《DNA：生命的奥秘》（DNA：The Secret of Life）在出版之前就获得了可观的预定量，在本次的十佳评选中位居次席。

    书如其名，《僵硬：人类尸体的古怪生活》（Stiff：The Curious Lives of Human Cadavers）无疑是十佳中最为古怪的一本，作者试图向我们阐明，那些捐赠给公益事业的人类尸体被用于何途。与测试法国第一架断头台，乘上NASA的航天飞机，检验都灵裹尸布真实性等“壮举”相比，在医学解剖课上充当实例应当算是最为平淡和普通的尸体生活。由于涉及死亡和尸体，作者把语言风格引向了主题的反面，带着些许不敬的调侃和戏谑似乎颇得人心，使得该书受到读者欢迎。

   同属于生物方面的还有《人的旅程：遗传的奥德赛》（The Journey of Man：A Genetic Odyssey）和《经由环境的本性》（Nature Via Nurture：Genes，Experience，and What Makes Us Human），前者在人类进化史中追溯我们共同的祖先并向读者展现进化生物学的最新技术和研究方法；后者则试图证明先天和后天环境对人类的影响并不处于相互抵触的竞争状态，而是相辅相成的。

    宇宙学一直是除了生物学（特别是遗传学）之外最为热门的科普主题，《生物宇宙学》（Biocosm：The New Scientific Theory of Evolution：Intelligent Life Is the Architect of the Universe）一书将进化论与宇宙学熔于一炉，阐述智能设计这一边缘宇宙学理论，该理论认为宇宙是自私的，正如基因是自私的，宇宙创造智慧生物以延续自身的存在，因而可以想见，我们的宇宙或许是生存于“母宇宙”中的高级智慧设计的“子宇宙”。作者试图用各种前沿理论来支持这一观点，甚至还列出了支持这一理论的科学家的名单。

   《火星旅行指南》（A Traveler''s Guide to Mars：The Mysterious Landscapes of the Red Planet）是十佳中最具资料参考价值的一本，火星全球测量计划的参与者William K.Hartmann运用大量的珍贵图片和数据，向我们讲述火星上的岩石和尘埃，火山和峡谷，当然，还有可能存在或曾经存在的水。在作者的笔下，火星似乎真成了一个可供游赏的所在，“读者几乎等不及要穿上太空服踏上那遥远的旅途”了。

   数学方面的两本书分别以无穷大和黎曼猜想为主题，《一切及更多：无穷大简史》（Everything and More：A Compact History of Infinity）的作者并不打算以研究无穷大的个人或无穷大给数学家带来的种种困扰等“花边”为主要写作对象，在这一肇于亚理士多德，终于康托集合论的千年巡礼中，某些读者或许需要忍受方程式、函数图像和抽象数学语言的“折磨”。而《质数之谜》（Prime Obsession：Bernhard Riemann and the Greatest Unsolved Problem in Mathematics）中的主角黎曼猜想，即“所有使得齐打（Zeta function）函数为零的非实数复数实部为1／2”，是尚未解决的重要数学猜想之一，曾有数学协会悬赏一百万美元以证明这一猜想。而读者如果想从中获得“花絮”和“枝节”之外的一些趣味，或许得先稍稍复习一下无穷级数、复变函数以及数论。